LAPPEENRANTA. Kouvolan Kookoo saavutti maanantai-iltana historiansa ensimmäisen finaalipaikan jääkiekon SM-liigassa.
Se näkyi, kuului ja tuntui Kisapuiston jäähallin toisessa päätykatsomossa, jossa arviolta parisataapäinen KooKoon kannattajaryhmä huusi ja lauloi täysin euforisessa tilassa.
Kymmenkunta minuuttia ottelun jälkeen laulu raikui yhä, ja KooKoon joukkue teki hienon eleen.
Koko joukkue palasi jäälle, kuka luistimet, kuka suihkusandaalit jalassa, kiittämään kannattajia.
Se oli upea hetki ja alleviivasi joukkueen kunnioitusta kannattajia kohtaan.
KooKoon kapteeni Otto Paajanen muisti kannattajia erikseen Atleetin haastattelussa. Kun Atleetti kysyi, mikä merkitys finaalipaikalla on Kouvolalle ja kaupungin jääkiekkoilulle, vastaus kääntyi nopeasti kannattajiin.
– On tällä varmasti suuri merkitys. Joukkue on noussut Liigaan, minä vuonna se oli (2015), ja sen jälkeen tekeminen on ollut uskottavaa koko ajan. Tulokset ovat olleet hyviä, mutta ihan viimeinen silaus, finaalipaikka, on jäänyt odottamaan, Paajanen aloitti.
– Ja nuo fanit: miten he ovat jaksaneet olla meidän tukenamme hyvinä ja huonoina hetkinä. Siellä on kyllä huikeita tyyppejä, jotka jaksavat matkustaa jokaiseen peliin. Joku on ollut mukana 500 peliä putkeen, joku 900 peliä putkeen, Paajanen ylisti.
900 peliä tosin vaatisi noin viittä kautta jo Mestiksessä, mutta kenties tällaisiakin kannattajia löytyy. Yhdentoista liigakauden aikana KooKoolle on kertynyt noin 650 ottelua.
– Heillekin tämä varmasti tekee hyvää. Ja on kivaa, että pystymme tuomaan heille finaalipaikan ja pääsemme pelaamaan kannusta, Paajanen sanoi.
Harri Pirinen
