Pekka Rinne tekee tällä viikolla suomalaista jääkiekkohistoriaa. Hänestä tulee ensimmäinen NHL:n Hockey Hall of Fameen valittu suomalaismaalivahti.
Suomalaisista Hall of Fameen on valittu aiemmin vain Jari Kurri, Teemu Selänne ja naisten jääkiekossa uskomattoman uran tehnyt Riikka Sallinen. Se korostaa Pekka Rinteen kunnianosoituksen merkittävyyttä.
Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen toteaa NHL Dinneri-ohjelmassa, ettei Rinteen valinta ollut kaikkien asiantuntijoiden mieleen.
– Jotkut näistä edistyneisiin tilastoihin erikoistuneista miehistä ja naisista olivat vähän sitä mieltä, ettei Pekka ehkä ansaitsisi tätä, mutta itse olen toista mieltä. Hänhän pelasi 15 vuotta Nashvillessa ja torjui Nashvillen jääkiekkomaailman maailmankartalle ehdottomasti, vaikka ei koskaan voittanut Stanley Cupia.
Nashville Predators ja Rinne ylsivät 2017 Stanley Cupin finaaleihin. Mestaruuden voitti silloin kuitenkin Pittsburgh Penguins.
Mutta neljä kertaa Rinne oli ehdolla NHL:n parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina-palkinnon saajaksi. Vuonna 2018 hän tämän palkinnon saikin.
Rinne oli Nashville Predatorsissa erinomainen joukkuepelaaja.
– Mitä Pekka Rinteeseen tulee, niin hän on viimeisen päälle hieno mies. Miten epäitsekkäästi hän toimi, kun sinne ilmestyi uusi suomalainen maalivahti. Hän alkoi heti neuvomaan ja opettamaan ja mentoroimaan sitä kaveria itsensä seuraajaksi. Sama kaveri otti hänen työpaikkansa lopulta ja Rinne täysin epäitsekkäästi auttoi tässä asiassa vielä, Nieminen korostaa.
– Hieno urheilija ja hieno mies. Ansaitsee paikkansa kyllä Hockey Hall of Famessa, jatkaa Nieminen.
Suomen maajoukkueessa Rinne torjui MM-hopeaa Minskissä 2014. Hänet valittiin sen turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
