TAMPERE. Kouvola ei kuulu Suomessa niiden kaupunkien joukkoon, mihin kovinkaan moni haluaisi vapaaehtoisesti muuttaa. Mutta nyt tänä keväänä se on paikka, mihin lähes koko Suomen katseet kohdistuvat.
Kouvolassa pelataan nimittäin tänä keväänä ensimmäistä kertaa historiassa jääkiekon SM-liigan finaaleita. KooKoo on pelannut läpi kauden hyvin viihdyttävää ja nopeaa vauhtilätkää, mikä on hurmannut koko maakunnan.
Ja huuma todennäköisesti tästä vielä vain kasvaa, sillä KooKoo kävi ryöstämässä lauantaina kotiedun Tapparalta ja vei ensimmäisen finaalin nimiinsä maalein 4-2.
Kouvolassa kävi runkosarjan aikana 13. eniten yleisöä SM-liigassa, kun keskimäärin KooKoon kotiotteluissa otteluita seurasi paikan päältä 3486 katsojaa.
Pudotuspeleissä tuo määrä on kasvanut selvästi. Pudotuspelien aikaan KooKoon yleisökeskiarvo on noussut yli 4400 katsojaan.
Mutta kiekkohuuma on näkynyt toki muuallakin kuin vain jäähallilla. KooKoon otteita on seurattu myös perisuomalaiseen tapaan torilla, eikä Kouvolasta löytyne yhtään ihmistä, joka ei tietäisi KooKoon menestyksestä ja eläisi siinä tavalla tai toisella mukana.
– Kyllä sen aistii, että se on iso ja hieno juttu, KooKoon kokenut tähtisentteri Otto Paajanen sanoi Atleetin haastattelussa.
– Ihmiset ovat sankoin joukoin meidän mukana ja tykkäävät katsoa torilla pelejä. Hyvin kaikki tsemppaa meitä ja sitä oranssimustaa väriä näkyy oikeastaan ihan kaikkialla Kouvolassa, Paajanen jatkoi.
Paajanen on tietysti hyvin kiitollinen yleisön antamasta tuesta niin kuin varmasti ihan jokainen KooKoon organisaation jäsen.
– Ovat he hienosti ottaneet meidän omakseen ja kyllä tämä on tehnyt hyvää Kouvolan kaupungille, Paajanen kiitteli.
Myös KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä on hyvin iloinen joukkueen ja organisaation saamasta tuesta ja positiivisesta huomiosta.
– Kouvolalaiset ovat tietysti olleet koko tämän matkan meidän mukana hienosti. Kyllä meillä oli jo runkosarjan aikana hieno kannustus kotipeleissä ja sellainen tuki niinäkin päivinä, kun ei ole ihan kulkenut ja vieraspeleissä myös, Myrrä kiitteli.
Mutta kevät on vielä asia erikseen. Kevättä sanotaan usein pelaajien parhaaksi ajaksi, mutta sitä se on myös kannattajille.
– Mutta totta kai playoffit ovat oma maailmansa ja varmasti silloin siihen kannustamiseenkin löytyy sellaista ekstraliekkiä ja varmasti se otetaan se naapurikin mukaan sinne peliin tai torille. Sehän on hienoa, että joku asia yhdistää. Tietysti pelaajat osaavat siitä myös nauttia, Myrrä sanoi.
Kouvolan kiekkohuuma saavuttaa tämän kevään osalta eräänlaisen kliimaksin maanantaina, kun finaalisarjan toinen ottelu pelataan Kouvolassa. Silloin tuskin hallista löytyy yhtään tyhjää penkkiä ja sinne torillekin voi olla vaikeuksia mahtua, mikäli ei ole riittävän ajoissa liikkeellä.
Ville Hirvonen
