Jos lukisi vain sitä kuuluisaa etelän mediaa, voisi kuvitella, että Liigassa pelaa kaksi joukkuetta: HIFK ja Jokerit. Etenkin liigaan palanneesta Jokereista on kirjoitettu miljoona palstamillimetriä. Ihan varmasti on tutkittu dataa, jonka mukaan nämä liigabrändit keräävät eniten lukijoita, ei siinä mitään.
Jokerien kiinnostavuutta toki lisäsi entisestään se, että alkukausi oli heti katastrofi, maalivahdit totaalisia seuloja ja päävalmentaja Tomek Valtoselle alettiin heti sovitella kalossin kuvaa persaukseen.
Tässä piileekin suuri osa Jokerien viehätyksestä; sitä joko rakastetaan tai vihataan – välimuotoja ei juuri ole. On jokseenkin vaikea nähdä, että joku vihaisi vaikkapa Raimo Helmisen SaiPaa tai Jouko Myrrän KooKoota. Ilvestäkin vihaavat lähinnä vain sen omat kannattajat, Tapparaa taas kunnioitetaan läpi valtakunnan.
Mutta Jokereita vihataan, etenkin Kehä III:n ulkopuolella. Osaa närästää jostain syystä edelleen se, että kehtasivat aikanaan jättää Liigan ja sännätä Venäjälle KHL:ään. Osaa närästää muuten vain. Varmasti sekin, että Jokereista on kirjoitettu kesän ja alkusyksyn aikana niin paljon.
Kiekkoskenessä vain Patrik Laineesta on kirjoitettu enemmän. Pitää toki muistaa, etteivät Jokerit tai Patrik Laine suinkaan päätä, kuinka paljon heistä kirjoitetaan. Heihin vain henkilöityy syvien rivien kiukku median toiminnasta.
***
Konsulttiyhtiö Ernst & Youngin selvityksen mukaan Jokerien paluu lisää Liigan liikevaihtoa noin 15-17 miljoonalla eurolla. Kun kausi alkoi, Sport–Jokerit-avausottelussa oli täysi tupa eli 5200 katsojaa. Tunnelma oli infernaalinen. Raumalla Jokereita seurasi 4100 katsojaa, kun Äijänsuon kapasiteetti on 4500. No, raumalaiset eivät ehkä ole niitä kaikkein kiihkomielisimpiä kiekkoentusiasteja, mutta veti Jokerit sentään yli Lukon viime kauden keskiarvoyleisön (3826 katsojaa).
Jokerien kolmas vierailu suuntautui keskiviikkona Poriin. Siellä intomieltä riittää yli omien tarpeiden, joten ei ollut yllätys, että halli oli arki-illasta huolimatta lähes täynnä – ja tunnelma sen mukainen.
***
Vaikka Jokereilla oli muinoin lähiöiden ja työläisten duunarijoukkueen leima, kaikki muuttui, kun Hjallis Harkimo pani haisemaan. Hänestä ei suuren yleisön mielikuvissa saa lähiön betonihelvetissä asuvaa duunaria edes moottorisahalla.
Venäjän-retki ei ainakaan laimentanut mielikuvaa. Kuten ei sekään, että nyt paluunsa äärellä Jokerit kuppasi esimerkiksi pienen ja sympaattisen SaiPan tyhjiin tähtipelaajista (Maxime Fortier, Antti Kalapudas, Emil Kuusla, Henri Nikkanen) ja hankki muutenkin 16 uutta pelaajaa. Taasko siellä rahoilla rehvastellaan, mietittiin monilla pienemmillä SM-liigapaikkakunnilla.
***
Katselin keskiviikkona tarjolla olevia päivän liigapelejä ja mietin, minkä katsoisin. Aika automaationa valitsin Ässät–Jokerit. Jokin siinä vain kiinnosti. Olen itse Jokerien suhteen täysin neutraali, mutta huomasin alitajuisesti toivovani, että piruiksi menisi. Osasyy tähän oli toki Pitkäveto.
Kaikesta ”vihasta ja raivosta” huolimatta se kaikkein kamalin visio Jokereille olisi, ettei ketään oikein kiinnostaisi. Mitä jos organisaatiosta tulisi hajuton ja mauton kiekkokansan silmissä? Tällä kaudella ei uutuudenviehätyksen vuoksi sitä riskiä ole, mutta jatkossa on.
On mielenkiintoista nähdä, mihin suuntaan Jokerien juna alkaa kulkea. Se on toki varmaa, ettei ainakaan Lappeenrantaa pidemmälle itään. Ellei sitten ensi kaudella tule vastaan syystä tai toisesta Imatran Ketterä…
Näkökulma: Lauri Hollo
