NHL:n pudotuspelit pyörähtävät lauantai-iltana Suomen aikaa käyntiin kolmen ensimmäisen ottelusarjan voimin. Atleetti ottaa alustuksessaan kantaa ottelusarjoihin.
Lauantaina maailman parhaan jääkiekkoliigan eli NHL:n pudotuspelit käynnistyvät kolmella ensimmäisellä ottelusarjalla. Kello 22:00 Suomen aikaa käynnistyy Carolina Hurricanesin ja Ottawa Senatorsin välinen sarja.
2,5 tuntia myöhemmin isketään kiekko jäähän Dallasissa Starsin sekä Minnesota Wildin välillä. Kello 3:00 sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa polkaistaan vielä Pittsburgh Penguinsin ja Philadelphia Flyersin välinen ottelusarja käyntiin.
Carolina Hurricanes vs. Ottawa Senators
Rod Brind’Amourin valmentama Hurricanes voitti Metropolien divisioonan ja keräsi runkosarjassa yhteensä 53 voittoa sekä 113 pistettä.
Hurricanes oli myös NHL:n itäisen konferenssin ykkönen neljän pisteen erolla Buffalo Sabresiin.
Travis Greenin valmentama Senators pääsi viimeisenä joukkueena pudotuspeleihin. Senators voitti runkosarjassa 44 kamppailua ja keräsi 99 pistettä.
Senatorsia pidetään yhtenä NHL:n parhaista joukkueista puolustussuuntaan, mutta joukkue päästi silti kuusi maalia enemmän kuin Hurricanes.
Hurricanes on taas ollut läpi Brind’Amourin valmennusajan yksi NHL:n tehokkaimmista joukkueista hyökkäyspäähän. Runkosarjassa syntyi 296 maalia, mikä on varsin maistuva määrä. Sarjassa vain Colorado Avalanche rikkoi 300 tehdyn maalin rajapyykin.
Ottelusarjasta voidaan odottaa tasaista vääntöä, mutta Hurricanes menee sarjasta rutiinilla jatkoon kuudessa ottelussa voitoin 4-2.
Dallas Stars vs. Minnesota Wild
NHL:n Keskisessä divisioonassa toiseksi sijoittunut Glen Gulutzanin luotsaama Stars lähtee hienoisena suosikkina kovia satsauksia joukkueeseensa tehnyttä Wildia vastaan.
John Hynesin valmentama Wild oli runkosarjassa todella hyvä. Joukkue otti 46 voittoa ja keräsi 104 pistettä. Joukkueen maaliero oli hurja +32, kun taas Starsilla vastaava luku oli +53. Stars päästi runkosarjassa vain 226 maalia, mikä on toiseksi vähiten kaikista joukkueista.
Vähemmän maaleja päästi vain Jared Bednarin valmentama Avalanche, jota vastaan tehtiin 203 maalia.
Stars ja Wild ovat useasti kohdanneet toisensa pudotuspeleissä. Ottelusarjat ovat olleet täynnä sähköä. Nyt on ensimmäistä kertaa tilanne se, että Wildilla riittää pelaajat Starsin kaatamiseen, kun Quinn Hughes ja Kirill Kaprizov ovat huippuiskussa.
Gulutzanin luotsaamalla Starsilla saattaa kuitenkin rutiini olla liian korkealla tasolla Wildiin nähden.
Stars jatkaa ottelusarjasta jatkoon kuudessa ottelussa voitoin 4-2.
Pittsburgh Penguins vs. Philadelphia Flyers
Dan Musen valmentama Penguins palaa pudotuspeleihin kuten myös Rick Tocchettin luotsaama Flyers.
Kumpikin joukkue kuuluu runkosarjan yllättäjiin, mutta kummankaan joukkueen paikka pudotuspeleissä ei olisi ollut varmaa ilman Florida Panthersin ja Toronto Maple Leafsin kaltaisten joukkueiden sukeltamista.
Penguins voitti runkosarjassa vain 41 kertaa ja keräsi yhteensä 98 pistettä. Flyers voitti 43 ottelua ja keräsi saman pistemäärän, mutta Penguins voitti varsinaisella peliajalla enemmän otteluita, joten joukkue sai kotiedun.
Siinä missä Penguinsin otteluissa taottiin maaleja kumpaakin päähän, niin Flyers oli verrattain tehoton, mutta samalla myös puolustuspeli oli laadukkaampaa. Flyers päästi 25 maalia vähemmän kuin Penguins, mikä voi olla käänteen tekevä asia koko ottelusarjan kulussa.
Penguins oli numeroitaan heikompi joukkue kokonaisuudessa mitaten runkosarjassa. Flyersilla on paikka yllättää.
Flyers jatkoon kuudessa ottelussa voitoin 4-2.
