Otto Ruoppi on yksi suomalaisen jalkapallon suurimmista lupauksista. Ruoppi on ollut alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkueen kantavia voimia meneillään olevissa EM-karsinnoissa. Hän odottaa pelaavansa Pikkuhuuhkajissa vielä tänä syksynä, vaikka onkin noussut pelaavaan rooliin yhdessä maailman parhaista jalkapallosarjoista.
Pikkuhuuhkajien EM-karsintoja on jäljellä kolmen ottelun verran. Paikka jatkokarsinnoissa on omissa käsissä, kun vastaan asettuvat syys-lokakuun vaihteessa Espanja, Romania ja Kosovo. Suomi oli voittaa Espanjan jo vuosi sitten, Romaniasta tuli kotivoitto ja Kosovoa vastaan tasapeli.
Otto Ruoppi on ollut jokaisen karsintaottelun avauksessa, ja hänet on otettu vaihtoonkin vain kerran, maaliskuun 8–0-vierasmurskajaisissa San Marinoa vastaan. Ruoppi on myös onnistunut maalinteossa kolme kertaa ja syöttänyt karsinnoissa kaksi maalia.
Ruopin syksy on lähtenyt hyvin käyntiin Bundesliigan Mainzissa, ja hän on tullut vaihdosta sisään kauden molemmissa liigapeleissä. Tämä saa varmasti maajoukkuevalmentajat Jacob Friisin ja Mika Lehkosuon miettimään, valitaanko Ruoppi syksyn peleissä Pikkuhuuhkajiin, vai onko jo Huuhkajiin nousun aika.
Kun Atleetti otti Ruopin kanssa maajoukkueasiat puheeksi, hän paljasti huomaamattaan sen, kummassa joukkueessa hän itse odottaa pelaavansa.
Otto Ruoppi, millaista maajoukkuesyksyä odotat?
– Odotan sitä todella innolla. Ne ovat aina hienoja tapahtumia ja meillä on huikea porukka. Olen ollut mukana alle 21-vuotiaissa, ja on ollut nautinnollista pelata. Pelaamme todella hyvää ja viihdyttävää futista.
– Karsinnat ovat loppusuoralla, ja aika kovat pelit on tulossa. Kyllä niitä odottaa. Espanja Tampereella on sellainen peli, jota kaikkien kannattaa tulla katsomaan! Sinne on taidettu myydä lippujakin jo aika hyvin.
Vastaus kertoo, että nuoren miehen mieli on edelleen pääasiassa Pikkuhuuhkajissa.
Kaikki pelit ovat tärkeitä, mutta pistääkö se veren kiertämään vähän eri tavalla, kun ratkaisevat kolme peliä ovat edessä?
– Kyllähän se pistää. Siinä näkee, miten tärkeitä pelejä ne ovat, mutta olemme pystyneet pelaamaan koko karsinnat hyvin. Olemme antaneet jokaiselle ottelulle painoarvoa ja napanneet pisteitä aika hyvin. Totta kai nämä ovat tärkeitä ja pistävät sellaisen oikeanlaisen odotuksen pelejä kohti.
Uskallan otaksua, että sinulta ei odoteta mitään muuta kuin isoa roolia?
– Näin varmasti. Olisi hienoa olla todella isossa roolissa. Meillä on todella kova ja iskukykyinen ryhmä. Haluan pelata ja auttaa joukkuetta, mutta mikä rooli onkaan, on tärkeintä auttaa joukkuetta parhaansa mukaan.
Millainen huipentuma vielä nuorelle urallesi EM-kisapaikka olisi?
– Olisihan se aivan huikeaa. Nämä ovat olleet todella hienoja pelejä, joita olen saanut pelata. Kyllä niitä haluaa lisää. Kun näin viime EM-kisoissa, miten hieno tapahtuma se oli, haluan olla itsekin sellaisessa mukana.
– Onhan se unelma, että Huuhkajien tai Pikkuhuuhkajien kanssa pääsisi arvokisoihin. Sitä vartenhan karsintoja pelataan.
Muutama U21-kelpoinen pelaaja on saanut jo paikan Huuhkajissa. Mietityttääkö yhtään, kumpaan maajoukkueeseen sinut valitaan?
– Ei sinänsä. Tilanne on tehty helpoksi sillä, että valinta ei ole minun. Varmasti valmentajat käyvät keskusteluita, mutta ei se mietitytä. Tapahtumat ja pelit U21:n kanssa ovat olleet niin mukavia, että ei ole vielä mitään pakottavaa tarvetta.
– Totta kai Huuhkajissa pelaaminen on kaikkien unelma ja sitä tavoitellaan, mutta mikään kiire ei sen suhteen ole. Se tulee sitten aikanaan.
Mainz kohtaa Bundesliigassa lauantaina kotonaan Eintracht Frankfurtin. Suomi–Espanja pelataan Tammelan stadionilla 25. syyskuuta.
Haastattelu: Panu Markkanen
