Viljami Marjala löi viime kaudella läpi AHL-jäillä. Suomalaishyökkääjä on kehittänyt erityisesti yhtä osa-aluetta tavoitellessaan paikkaa Edmonton Oilersin NHL-joukkueessa.
Viljami Marjala sai viime kaudella kokea ensimmäiset maistiaiset Pohjois-Amerikan jääkiekkokaukaloista. Edmonton Oilersin suomalaislupauksen NHL-debyytti jäi vielä odottamaan, mutta AHL:ssä Bakersfield Condorsissa jälki oli hurjaa.
Marjala, 23, takoi 72 runkosarjaotteluun farmissa 60 pistettä (17+43). Pudotuspeleissä kolmeen peliin kertyi peräti kuusi syöttöpistettä.
– Musta tuntuu, että olen aina ollut sellainen syöttöpelaaja, Marjala totesi Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Niemisen haastattelussa Oilersin tulokasleirillä.
AHL:ssä Marjala pääsi kehittämään erityisesti kamppailutaitojaan. Suomalaishyökkääjä mainitsee sarjan olleen kovatasoinen ja kehittävä.
– Paljon kamppailua sellaiseen kokonaisvaltaiseen peliin painotettiin. Se meni eteenpäin.
AHL:n pudotuspelien päätyttyä lyhyeen Marjala vietti pitkän kesän kotonaan Oulussa. Harjoittelussa keskittyminen oli voiman kehittämisessä.
Jäiltä Marjala piti kesällä pidemmän tauon.
– Oli pääpaino saada vähän lisää painoa ja sitä kautta nopeutta.
Marjalan kanssa Edmontonissa tulokasleirillä nähdään myös kaksi muuta suomalaista. Pelipaikasta kamppailevat maalivahti Eemil Vinni ja WHL-seura Edmonton Oil Kingsin kanssa sopimuksen tehnyt Olli Walhlroos.
Marjalan tavoitteena on pystyä olemaan viime vuotta parempi pelaaja.
– Tehdään hyvä vaikutelma itsestä ja katsotaan, mihin se riittää.
NHL-kausi 2026-2027 käynnistyy 30. syyskuuta keskiviikkona. Oilers kohtaa tuolloin vieraissa Vancouver Canucksin.
