NHL-tähti Jake Guentzelin reaktio yllätti Niko Mikkolan.
Niko Mikkola sai yllättävän painiparin edellisessä Floridan paikalliskamppailussa. Florida Panthersin suomalaispuolustaja päätyi nahistelemaan Tampa Bay Lightningin tähtihyökkääjän Jake Guentzelin kanssa tiistaiyönä Suomen aikaan pelatussa kamppailussa.
Guentzel hermostui Mikkolalle, kun suomalainen työnsi hänet sivuun maalin kulmalta. Yhdysvaltalaishyökkääjä ei tästä pitänyt ja pudotti hanskansa haastaen Mikkolan tappeluun.
Kahina päättyi lopulta, kun 196-senttinen Mikkola kellisti itseään 16-senttiä pienemmän Guentzelin jään pintaan.
– Ei siinä mitään ihmeempää. Mä poksautin sen siitä pois. En tiedä mitä siinä kävi, mutta joo pikkunahinat ja eipä siinä ihmeempää. Kuuluu peliin, Mikkola vastasi Atleetin kysymykseen NHL:n suomalaismedialle järjestämässä etämediatilaisuudessa.
Tällä kaudella 34 pistettä nikkaroinutta Guentzelia ei olla totuttu näkemään painimassa. Hockeyfights-sivuston mukaan tappelu olisi ollut Tampa Bayn hyökkääjälle ammattilaisuran ensimmäinen.
Guentzelin reaktio tuli myös Mikkolalle yllätyksenä.
– En kyllä ehkä odottanut, että pudottaisi hanskoja, mutta näin tällä kertaa.
Räiskyviä paikallispelejä
Panthers ja Lightning ovat kohdanneet toisensa lukuisia kertoja pudotuspelisarjoissa viime vuosina. Viime keväänä Panthers päätti kilpakumppaninsa kauden pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella viidessä ottelussa.
Kauden viimeisessä harjoituspelissä alkusyksystä läikkyi rujosti yli. Päätöserässä nähtiin joukkotappelu, josta ajettiin kolme pelaajaa molemmin puolin ulos. Myös Mikkola sai tuolloin suihkukomennuksen.
Samassa pelissä jaettiin yli 300 jäähyminuuttia.
Mikkolan mielestä toistuvat pudotuspelikohtaamiset ovat luoneet jännitettä joukkueiden välille. Suomalaispuolustaja itse nauttii derbytaistoista täysin rinnoin.
– Seitsemän pelin sarjoissa tulee sellaista vastakkainasettelua vuodesta toiseen. Ehkä se siitä kumpuaa. Ne on vähän sitten kauden sisällä sellaisia playoff-tyylisiä. Taklauksia ja kova intensiteettiä. Vähän sattuu ja tapahtuu.
Panthers on löytänyt vaikean alkukauden jälkeen virettään. Joukkue on voittanut seitsemästä viimeisestä NHL-ottelustaan kuusi.
Itäisessä konferenssissa kymmentenä oleva Panthers kohtaa seuraavaksi ensi yönä kotipelissä Carolina Hurricanesin.
