Jääkiekkoliiga NHL:ssä Stanley Cup -mestaruutta kiivaasti viime vuodet hakenut Edmonton Oilers on tiukan paikan edessä. Joukkueella ei ole tällä hetkellä päävalmentajaa ensi kaudeksi, mutta GM Stan Bowman on pitänyt verkkoja vesillä pitkään. Nyt esiin on noussut varsin uudenlainen nimi, kun jo eläköitynyttä menestyjää ollaan haalimassa takaisin. Se on riski, mutta samalla suuri mahdollisuus, kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Edmonton Oilers on kuulunut NHL:ssä viime vuodet suurimpien mestarisuosikkien joukkoon. Tähän isona syynä on maailman paras pelaaja Connor McDavid, joka on kannatellut omatoimisesti joukkuetta.
Menneellä kaudella Oilers epäonnistui pahasti ja lopulta heikosti sujunut runkosarja päättyi tappioon pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Anaheim Ducksia vastaan kuudessa ottelussa.
GM Stan Bowman teki tämän myötä johtopäätökset ja pisti päävalmentaja Kris Knoblauchin kilometritehtaalle.
Päävalmentajan erottamisen myötä Oilersin isoin agenda on ollut löytää uusi päävalmentaja. Ensimmäinen ehdokas oli Vegas Golden Knightsista potkut saanut Bruce Cassidy. Cassidy ei päässyt edes neuvottelemaan Oilersin kanssa sopimuksesta, sillä Golden Knights kielsi tämän kanadalaisvalmentajan palkanmaksajana.
Nyt Bowman on kiinnittänyt katseensa Stanley Cup -mestaruuden 2000-luvulla Detroit Red Wingsin kanssa voittaneeseen Mike Babcockiin. Babcock on yksi NHL:n historian kovimmista valmentajista ja kuuluu muun muassa kolmen kullan klubiin.
Babcockin viimeinen iso pesti NHL:ssä oli toimia Toronto Maple Leafsin päävalmentajana. Sopimus oli NHL:n historian arvokkain päävalmentajalle tehty sopimus, mutta kanadalainen sai pestistään lähteä reilun neljän kauden jälkeen.
Kanadalaisvalmentaja teki NHL:ään sopimuksen jo Columbus Blue Jacketsin kanssa, mutta joutui eroamaan tehtävistään ennen ensimmäistäkään valmennettua ottelua.
Babcockin toimintamalleista pelaajien tapaamistilaisuudessa nousi valtava kohu, mikä pakotti Babcockin luopumaan tehtävistään ja jäämään eläkkeelle.
Nyt Oilers on Bowmanin johdolla tehnyt selvitystyötä voisiko Babcockin palkata NHL:ään valmentajaksi. Se kertoo merkittävää faktaa siitä, että NHL:n johtoportaissa ollaan edelleen vakuuttuneita siitä, että kokenut kanadalainen on yksi parhaista tehtäviinsä ja ollaan valmiita ottamaan riskejä valmentajapalkkausten suhteen, mikä voi aiheuttaa pelaajien keskuudessa pahennusta.
Selvää on myös se, että Babcock ei ehkä ole pelaajien suosiossa päävalmentajaksi, mutta sormukset sormissa menestyksen myötä kääntää aina negatiivisimmankin fiiliksen onneksi.
Babcock on nimittäin se kaveri, joka voi Edmontonissa leipoa kultaa.
Nico Oksanen
